1834年在伦敦工作的美国发明家波尔金斯建造了第一台以乙醚为工质的蒸汽压缩冰箱。这是后来所有蒸汽制冷剂的雏形。

1875年，凯雷和德林使用氨作为冰箱，大大减少了设备和设备的体积。

自那时以后，蒸汽压缩冰箱一直主导着制冷设备的生产和应用。1844年，美国新罗医生用闭式循环空气冷却器为发热病人建造了空调站，并发明了空气冷却器。

1859年，开利发明了氨吸收式制冷系统。被誉为“空调之父”的威利斯·凯利博士于1902年7月17日发明了空调的科学原理，并发明了世界之上第一台空调。

同时，美国建立了世界之上第一个空调实验室，1905年印刷厂首次建立了具有喷雾室和全年运行的机械空调系统，这表明空调技术已进入实际应用阶段；1922年，他发明了离心式冰箱，并将其应用于数千座公共建筑。

1931年，中国第一家在上海纺织企业安装和应用空调系统。旧有中国没有独立国家生产各种制冷设备的能力，只能依靠国外进口。

1834年，美国珀金斯发明了以乙醚为工质的蒸汽压缩式制冷机，标志着人工制冷技术时代的开始，制冰技术也随之发展。后来，随着生活水平的提高和商业的发展，人们对冰的需求越来越小，各种制冰技术也在发展和成熟期，并应用到各个行业。

当时，人们开发了许多全新的制冰技术。解放后，上海、北京、天津、沈阳等地于1956年开始试生产家用冰箱。

1963年上海研制出第一台窗式空调，1970年开始批量生产，但产量很大直到1978年才开始大规模生产。

目前，中国制冷行业的总产值已达到将近1900亿元。